Возбудители — Ustilago nuda (C. N. Jensen) Rostr. и пшеницы Ustilago tritici (Bjerk) E. Rostrup.
Болезнь проявляется в период выколашивания. Поражаются все части колоса, кроме стержня. Содержимое пораженного колоса покрыто тонкой прозрачной пленкой, сквозь которую просвечивается споровая черная масса. Затем пленка растрескивается и спороносящая масса распыляется, заражая цветущие растения. Попадая на рыльце цветка, споры прорастают и проникают в завязь. Зараженное зерно внешне не отличается от здорового.
