Начинается с появления на нижнем ярусе свёклы округлых серовато-коричневых пятен, диаметром до 2–3 мм, с красноватой или буроватой каймой. На отмерших листьях пятна могут быть крупные и составить от 0,5 до 1 см в диаметре, кайма неясная, расплывчатая, светло-бурого цвета. Наиболее характерным признаком пятен является темно-серый налет на них, преимущественно с нижней стороны листа. Проявляется он во влажную погоду или при обилии теплых рос и является его главным отличительным признаком от других пятнистостей.
При большом количестве пятен в жаркую погоду листья отмирают, при этом они чернеют и скручиваются; вначале торчат вверх на зеленых черешках, а позднее ложатся на землю. Отмирание начинается с нижнего яруса. Молодые листочки часто бывают пораженными, однако не отмирают. При сильном развитии болезни происходит размыкание междурядий.
Возбудителем церкоспороза является несовершенный гриб Cercospora beticola. Гриб — факультативный сапрофит и может развиваться на мертвых субстратах. Возбудитель кроме свёклы поражает около 40 видов других растений, принадлежащих к 26 родам, в том числе щирицу, лебеду, осот, щавель, вьюнок и одуванчик; из культурных растений развивается на люцерне, горохе, картофеле, сое. Сохраняется на растительных остатках и семенах свёклы. Весной образуются конидии и заражают первоначально листья нижнего яруса. За сезон может развиваться до 3-х поколений возбудителя. Оптимальной температурой для прорастания спор и роста мицелия является 25–30° С, длительность инкубационного периода 10–40 суток, первые признаки появляются обычно только после смыкания междурядий, реже рядков, а максимальное развитие болезни наступает через 40–45 суток после появления первых признаков.
В условиях Беларуси при отсутствии защитных мероприятий обычно максимальная степень развития болезни наступает в третьей декаде августа — первой декаде сентября, в дальнейшем в связи с климатическими условиями ее развитие замедляется.
Условия возникновения эпифитотии — в июле должно выпасть не менее 60–80 мм осадков. Среднесуточная температура воздуха должна составить не менее 15° С. За период май–июль количество осадков должно составить не менее 200–220 мм. Температура третьей декады июля — первой–второй декады августа не должна быть ниже 19–19,5° С при наличии теплых рос или кратковременных осадков.
