Семейство — гвоздичные. Однолетний или двулетний эфемерный сорняк.
Размножается семенами и частями стебля. Почки в пазухах листьев могут перезимовывать и плодоносят весной. Распространен повсеместно. Засоряет посевы зерновых, пропашных, овощных культур, луга. Хорошо развитые кусты иногда покрывают целые участки, вредоносен для овощных культур, особенно в парниках и теплицах. Растет около дорог, по берегам рек, около жилья и на сырых местах.
Семядоли продолговато-яйцевидные. Листья первой пары широкояйцевидные.
Корень стержневой, ветвистый, слабый. Стебли лежачие или приподнимающиеся, ветвистые, длиной до 90 см, покрыты волосками. Листья яйцевидные, короткозаостренные, супротивные.
Цветки мелкие, пятерного типа, на длинных цветоносах. Чашелистики продолговатые или продолговато-яйцевидные, тупые. Лепестки двураздельные почти до основания, белой окраски. Цветет с ранней весны до осени.
Плоды — продолговатые шестистворчатые одногнездные многосемянные коробочки. Коробочки длиннее чашечек. При созревании коробочки свешиваются верхушкой вниз, раскрываются, и семена высыпаются вниз. Семена округло-почковидные, сжатые. Их поверхность покрыта мелкими бугорками, идущими правильными пятью или шестью рядами, параллельно наружному краю семени. Бугорки округлые, туповатые, на спинке семени более крупные. Окраска семян темно-коричневая, диаметр — около 1 мм. Масса 1000 семян до 0,4 г. Одно растение образует до 20000 семян. Период вегетации до созревания семян продолжается около 45 дней. За лето звездчатка средняя дает несколько поколений. В почве семена могут сохранять всхожесть до 5 лет. Хорошо прорастают с глубины до 2 см, глубже 3 см не прорастают.
