Семейство — капустные (крестоцветные). Многолетний или двулетний сорняк.
Распространен почти повсеместно на минеральных и торфяных почвах. Засоряет главным образом озимые и яровые зерновые, многолетние травы, пропашные культуры и др. Размножается семенами и вегетативно.
Семядоли почти округлые, на верхушке иногда слегка выемчатые, на черешках. Длина семядолей до 7 мм, ширина 4–6 мм. Первые листья округлые, слегка яйцевидные, при основании сердцевидные. Жилкование хорошо заметно в виде средней жилки и тонких, ветвящихся боковых. Пятый лист почти округлый, при основании сердцевидный, на длинном широком черешке. На черешке книзу от основной части пластинки расположены две небольшие дольки. Листья темновато-зеленые. Подсемядольная часть стебля невысокая, незаметно переходящая в тонкий корешок.
В первый год развиваются листья и корни. Цветочные стебли появляются на второй год. После созревания семян стебли отмирают и весной из почек, заложенных на корневой шейке, отрастают новые цветоносные стебли. Корневая система слаборазвитая. Растения легко выдергиваются из почвы. У многолетних форм развивается сеть боковых корней, образующих корневые отпрыски с почками. Из пазушных почек почти горизонтально отходят новые подземные побеги, из которых возникает новая поросль. Стебли прямые, ветвящиеся в верхней части, глубоко бороздчатые, опушенные, высотой до 80 см. Листья прикорневые и нижние стеблевые, лировидно-перисто-раздельные, черешковые, с продолговатыми боковыми долями и крупной сердцевидной верхушечной долей. Верхние стеблевые листья сидячие, цельные, продолговатые, обратнояйцевидные.
Цветки у растения желтые, собраны в кисть. Чашелистики цветка вверх стоящие, узкие. Лепестки золотисто-желтые, с ноготками, 5–7 мм длиной. Завязь сидячая, с коротким столбиком и двулопастным рыльцем. Начинает цвести очень рано весной.
Плод — длинный (15–20 мм) стручок на короткой ножке. Внутри у него перегородка. При созревании боковые створки растрескиваются снизу и семена высыпаются. Семена овальные, светло-коричневые, блестящие. Длина 1,25–1,75 мм, ширина 0,75–1 мм, толщина 0,5–0,75 мм. Семена содержат масло. Одно растение дает до 10000 семян, быстро теряющих всхожесть. Масса 1000 семян — 0,75 г. Семена хорошо прорастают после перезимовки с глубины 0,5 см, а с глубины более 4 см не прорастают.
