Семейство — амарантовые. Однолетний поздний яровой сорняк.
Размножается семенами. Распространен повсеместно. Засоряет свеклу, картофель, овощи. Дружные всходы зерновых сильно подавляют сорняк. Встречается в основном на плодородных, средних и даже тяжелых почвах.
Семядоли продолговато-линейные длиной до 12 мм, шириной до 2 мм. Черешок длиной до 6 мм. Всходы развиваются медленно. В этот период развивается корневая система. Всходы обладают своеобразным запахом свеклы. В связи с этим щирицу запрокинутую называют подсвекольником. Всходы щирицы светолюбивы. Этим объясняется развитие сорняка в посевах овощных и пропашных культур и на межах.
Корень стержневой, ветвистый. Стебли прямостоячие, разветвленные, достигают высоты 1 м. Листья продолговатые, овальные или яйцевидно-ромбические, на верхушке тупые, к основанию суженные. Сверху серовато-зеленые, снизу красноватые. Хорошо заметна утолщенная средняя жилка и петлисто-сетчатые боковые. Соцветие пазушное, прицветники шиловидные.
Цветки мелкие, невзрачные, трехчленные, раздельнополые. Цветет с июля до осени.
Плоды — яйцевидно-удлиненные, сжатые, светло-зеленые крыночки с крышечкой. Семена сплюснутые, чечевицеобразные, линзовидные. По окружности проходит едва заметная кайма. Поверхность гладкая, блестящая, полированная, окраска черная. Недозрелые семена красноватые. Диаметр семян 0,8–1,3 мм. Масса 1000 семян до 0,4 г. Плодовитость одного растения до 500000 семян, при созревании быстро осыпаются. Семена обладают продолжительным периодом покоя (до 40 лет) и прорастают постепенно с глубины не более 3 см. Многочисленные всходы появляются в начале лета. Недозрелые семена прорастают быстрее. После нахождения в глубоких слоях почвы и от механического повреждения оболочек всхожесть семян повышается.
