Семейство — мареновые. Однолетний яровой и зимующий сорняк.
Распространен повсеместно. Засоряет озимые и яровые зерновые, лен и другие культуры, обвивает культурные растения, вызывая полегание. Лучше растет на почвах, богатых гумусом и с достаточным количеством влаги.
Семядоли яйцевидные, длиной 12–8 мм, шириной 8–10 мм. Жилкование заметно в виде средней и продольных боковых ветвящихся жилок.
Первые четыре листа в виде мутовки, овальные, на верхушке острые. Последующие четыре листа также в мутовке, более вытянутые, чем первые. Надсемядольное междоузлие четырехгранное, покрытое жесткими шипами. Из пазух семядолей быстро развиваются боковые побеги. Подсемядольная часть стебля утолщено цилиндрическая, высокая, содержит красновато-фиолетовый пигмент.
Корни глубоко проникают в почву, имеют ответвления, вегетативно не размножается. Стебли простые, четырехгранные, в узлах цепкие и шероховатые от мелких шипиков, стелющиеся, длиной свыше 1 м. Листья сидячие, линейно-ланцетные, расположенные на стебле мутовками по 6–8 штук.
Цветки по 2–3–5 в пазухах листьев в простых полузонтиках. Венчик мелкий, белый или зеленоватый, четырехраздельный. Цветет и плодоносит с июня по сентябрь.
Плоды — двойные, шаровидно-вздутые орешки, коричневой или светло-коричневой окраски, снабжены крючковатыми щетинками. Семена повторяют форму орешков, коричневато-бурые, на внутренней стороне с широкой выемкой. Одно растение дает до 1200 семян. Длина их 2–3 мм, ширина 1,25–2,5 мм, толщина 1,5–1,75 мм. Масса 1000 орешков 3,3 г.
