Семейство — мятликовые (злаковые). Однолетний яровой сорняк.
Размножается семенами. Внешне похож на культурный овес. От овса отличается более сильным ростом, более светло-зеленой окраской, листья имеют язычок, но без ушек.
Распространен повсеместно. Засоряет овес, а также другие яровые и озимые зерновые культуры. Встречается прежде всего на более тяжелых, глинистых почвах.
Первый лист широколинейный, длиной около 90 мм, шириной около 5 мм. Влагалище листа длиной около 25 мм. Из жилок хорошо видны три средние. В нижней части лист покрыт волосками. Последующие листья похожи на первый.
Корневая система мочковатая, хорошо развитая. Стебли высотой до 120 см и больше, прямые, голые. Листья линейные, до 30 см длиной, широкие, с влагалищем у основания, по краю реснитчатые.
Соцветие — длинная раскидистая или сжатая метелка. Цветки в колосках прикрепляются при помощи сочленения. Колоски двух-, трехцветковые. Пленчатая зерновка веретеновидная, коленчато-остистая. Внешняя цветковая чешуя кожистая, у вершины шиловидная. Внутренняя закрывается внешней. Отличается от овса тем, что все пленчатые зерновки овсюга у основания имеют видимое подковообразное место прикрепления (подковку). Она овальная, глубоко яйцевидно-округлая, прикрытая длинными волосками.
При созревании каждый колосок легко распадается на отдельные зерна. По мере созревания зерновки осыпаются. В зависимости от сроков созревания и местоположения в метелке образуются семена разной крупности и неодинаковой окраски. Обычно верхние зерновки в метелке легко осыпающиеся, мелкие, с периодом покоя до 5 лет. Нижние, неосыпающиеся, более крупные, с периодом покоя 2–3 месяца. Средние — занимают промежуточное положение. На каждой метелке образуется около 50 семян. Одно растение может образовывать до 1000 семян. Длина зерновки 12–18 мм, ширина до 2,5 мм. Масса 1000 пленчатых зерновок до 25 г. Осыпавшиеся зерновки с осени прорастают плохо. После перезимовки, при заглублении в почву осенью, овсюг хорошо прорастает. Заглубляться в почву семена овсюга способны и сами, благодаря находящейся на спинке ости и опушению около подковки. От изменения влажности и температуры ость скручивается и раскручивается, семена перемещаются по поверхности почвы и попадают в углубление. Могут прорастать с глубины до 20 см и сохранять жизнеспособность до 5 лет.
