Семейство — яснотковые (губоцветные). Многолетний сорняк.
Размножается вегетативно и семенами. Распространен повсеместно. Засоряет все посевы.
Семядоли длиной 2–4 мм, шириной 1,5–2 мм, округло-яйцевидные, при основании слегка сердцевидные, на коротких черешках, снизу красноватые. Первые листья овальные, мелкие по краю, сверху и снизу по средней жилке расположены мелкие волоски. Черешки равны по длине пластинки и на них расположены более длинные волоски. Последующие листья более крупные, широкояйцевидные, мелковолосистые, на коротких черешках. Дальнейшие листья имеют более выраженные зубчики по краю. Надсемядольное междоузлие (как и последующие) четырехгранное, опушенное. Подсемядольная часть невысокая, обычно красноватая, в верхней части усажена волосками. Из пазух листьев всходов рано развиваются боковые побеги, а стебелек изгибается при основании или становится ползучим.
Корень стержневой, разветвленный на боковые. На концах корней образуются клубневидные утолщения. Клубни округло-четырехгранные, бело-желтые, иногда фиолетовые, длиной до 2–4 см, внутри выполненные. Возле соединений сегментов на каждом из них имеется по две почки. Клубни залегают на глубине до 10–15 см, могут ветвиться. Клубни очень хрупкие, легко разламываются на отдельные членики. Из отдельного членика может вырасти новое растение. Стебли четырехгранные, красноватые, голые, высотой до 80 см. Листья супротивные, черешковые, яйцевидно-ланцетные или продолговатые, с цельной неясно-пильчатой пластинкой, темно-зеленые сверху, более светлые снизу.
Цветки в мутовках, собраны в колосовидное облиственное розовое соцветие с прицветниками. Цветет в июле–августе.
Плод из четырех орешков. Орешки овальные, трехгранные, вершина округлая, основание широкопирамидальное. Поверхность точечно-шероховатая. Окраска светло-желтовато-серая. Длина 0,75–1,25 мм, ширина и толщина 0,5–1 мм. Масса 1000 орешков 0,6–0,8 г. Одно растение образует более 14800 семян.
