Распространен повсеместно. Засоряет преимущественно озимую пшеницу, рожь, тритикале, озимый рапс и кормовые культуры. Много ее на вымочках и огрехах.
Первый лист очень узкий, нитевидный, длиной до 15–30 мм, шириной почти одинаковый на всем протяжении (0,5 мм) и лишь у самого кончика суживающийся, островатый, в нижней части с несколько завернутыми внутрь краями, в верхней части плоский. Жилкование листа заметное. Жилки проходят вдоль пластинки у самого ее края и соединяются со средней на верхушке листа. Влагалище первого листа длиной 3–5 мм. Зародышевое листовое влагалище длиной около 5 мм. Второй лист схож с первым, но более длинный. Ко времени выхода второго листа (и даже ранее) в большом количестве развиваются придаточные корешки из междоузлия первого стеблевого листа.
Корневая система мочковатая. Стебли прямые, гладкие, голые. Отличаются сильным кущением и малым облиственеем, стебли достигают 1 м и более, в зависимости от условий произрастания, часто образуют мощный куст. Листья линейные, до 5 мм шириной, плоские.
Соцветие – раскидистая или сжатая метелка, до 30 см длиной. Цветет и плодоносит в июне–августе.
Колоски мелкие, одноцветковые, остистые, до 2,5–3 мм длиной, лиловатого или зеленого цвета. Колосковые чешуи ланцетные, легко опадающие. Наружная колосковая чешуя достигает до 2 мм, внутренняя — около 2,5 мм, по спинке шероховатая. Зерновка плотно заключена в две цветковые чешуи, при этом наружная почти полностью охватывает внутреннюю. Ость щетинистая, длиннее чешуи. Длина ости 5–6 мм. Стерженек тонкий, длинный, цилиндрический. Зерновка, лишенная цветковых чешуи, узкая, заостренная, голая. Окраска цветковых чешуи соломенно-желтая, светло-бурая, иногда с фиолетовым оттенком в верхней части. Зерновка желтоватая, стерженек светлый. Длина колоска 2–2,5 мм, ширина 0,3–0,4 мм. Длина стерженька около 0,5 мм, зерновки 1,5 мм. Масса 1000 пленчатых зерновок около 0,2 г. Одно растение дает до 15000 семян. Семена, как правило, осыпаются раньше, чем убираются зерновые культуры. Семена прорастают в поверхностном слое почвы, чаще всего осенью, но могут и весной. При заделке глубже 5 см не прорастают. Могут сохранять всхожесть до 5 лет.
