Распространен повсеместно. Засоряет посевы сельскохозяйственных культур, огороды, сады, луга, пастбища, особенно на влажных минеральных почвах.
Семядоли яйцевидные, на черешках, голые. Всходы лютика ползучего схожи со всходами лютика едкого, но отличаются от него более мелкими семядолями (длина 5–8 мм, ширина 3–5 мм), а также листьями, опушенными волосками сверху и по краю.
Корневая система мочковатая. Стебель стелющийся, приподнимающийся, длиной до 70 см, в местах утолщения образуются придаточные корни и почки, которые дают новые растения. Листья очередные, черешковые, тройчатые, нижние глубоко трижды рассеченные на дольки.
Цветки расположены на концах разветвляющихся веток, пятерного типа, на цветоножках, крупные, желтые. Чашелистики голые, яйцевидные, лепестки обратно яйцевидные, широкие, тычинок и пестиков много. Цветет в мае–августе.
Плоды в шаровидных головках. Плод состоит из нескольких округло-яйцевидных орешков. Одно растение может дать до 1000 семян. Семена лютика ползучего после осыпания прорастают медленно, растянуто, с глубины 0,5 см, глубже 5 см не всходят. После прорастания семян образуются розетки листьев с придаточными корнями. На второй год возникает стелющийся стебель. После плодоношения перезимовывают только розетки. Весной они развиваются вновь как материнские растения. Лютик ползучий растет быстро при помощи стелющихся ползучих побегов.
