Семейство — мотыльковые (бобовые). Корнеотпрысковый многолетник.
Нижние два-три листа чешуевидные, последующие два-три развитых двойчатые, с линейно-ланцетными (длиной 12–18 мм, шириной 2–4 мм) листочками. У основания черешков прилистники. Стебелек слегка гранистый.
Корневая система из глубоко-укореняющихся разветвлений. Стебель восходящий, цепляющийся, ветвящийся, голый или опушенный, высотой 50–150 см. Листья очередные, парноперистые, с почти сидячими листочками и разветвленным усиком. Прилистники у нижних листьев полустреловидные, у верхних цельнокрайние.
Цветки в густых кистях. Венчик фиолетово- или сине-лиловый.
Плод — продолговато-ромбический зеленовато-серый или коричневато-бурый боб. Семена шаровидные или слегка овальные, черновато-бархатные, темно-коричневые или серовато-зеленые, диаметр 2–3 мм. Масса 1000 семян 8–10 г. Всходы из семян и побеги от корневых почек появляются в апреле–мае. Цветет с первого года жизни в июле–октябре. Плодоносит с августа до поздней осени. Максимальная плодовитость 5600 семян, которые прорастают в почве с глубины не более 12–14 см.
