Семейство — гречишные. Однолетний ранний яровой сорняк.
Размножается семенами. Распространен почти повсеместно. Засоряет посевы яровых и озимых зерновых культур, лен, сады и огороды. Растет по берегам рек, озер, обычно на влажных местах.
Семядоли и первый лист продолговатые.
Корень стержневой, проникает глубоко в почву. Стебли прямостоячие, ветвистые, с утолщенными узлами. Листья овальные, ланцетные или ланцетно-линейные, заостренные, с характерным темным клиновидным пятном в средине. Раструбы и жилки листьев снизу покрыты волосками.
Цветы собраны на концах ветвей в цилиндрические колосовидные соцветия. Околоцветник бледно-зеленый или розовый, глубокорассеченный на 4–5 долей. Тычинок шесть, пестик один с двумя столбиками, сросшимися в один. Цветет с июня по сентябрь.
Плоды — орешки в околоплодниках. Околоплодник глубокорассеченный с 4–5 долями, полностью охватывающий орешек. Орешки сердцевидные, сплюснутые, с вогнутыми боками. Поверхность орешков бугорчатая, блестящая. Окраска коричневая или темно-коричневая. Длина до 3 мм, ширина до 2,5 мм. Масса 1000 орешков до 4 г. Одно растение образует до 1000 легкоосыпающихся семян. Оболочка семян плотная и хорошо защищает их от повреждений и неблагоприятных условий. Всхожесть семян после осыпания и перезимовки недружная. Могут сохраняться в почве до 6 лет. Прорастают в поверхностном слое почвы с глубины не более 7 см.
