Размножается семенами. Распространен повсеместно. Засоряет посевы злаковых, пропашных, овощных культур, люцерну. Растет по обочинам дорог, берегам рек, в молодых посадках леса.
Семядоли линейные, длиной до 10 мм, шириной до 1 мм, на верхушке тупые, снизу сросшиеся во влагалище. Первый лист продолговатый, узкий. На листе заметна средняя жилка. Подсемядольная часть длиной до 12 мм. Надсемядольное междоузлие слабо развитое.
Корневая система стержневая, слабо развитая. Стебли ветвящиеся, распростертые или приподнимающиеся (если растет свободно, на открытом месте) и прямостоячие, если растет скученно. Высота стеблей 10–60 см. Стебель несет в узлах мелкие пленчатые раструбы, от которых отходят очередные листья. Листья мелкие, овальные, цельнокрайние. В пазухах листьев расположено по 1–5 мелких невзрачных цветков с белым или розовым пятираздельным околоцветником. Тычинок восемь, пестик с трехраздельной завязью и тремя короткими столбиками. Цветет с июня и в течение всего лета.
Плод — мелкий трехгранный орешек, у основания округлый, кверху заостренный, черно-бурой окраски. Одно растение дает до 500 семян. В год осыпания семена прорастают плохо. Всхожесть семян сохраняется до 5 лет, прорастать начинают рано весной с глубины до 10 см.
