Семейство — астровые (сложноцветные). Двулетний сорняк.
Размножается семенами. Распространен повсеместно. Засоряет поля, огороды, сады. Растет по краям полей, на пастбищах и т. д.
Семядоли широкоовальные, слегка обратнояйцевидные, длиной до 20 мм, шириной 8–12 мм, на верхушке широкозакругленные, снизу суженные. Средняя утолщенная жилка заметна хорошо, боковые, петлисто-сетчатые, менее заметны. Первый лист продолговатый, по краю выемчато-зубчатый, покрытый волосками. Второй лист более заметно зубчатый. Хорошо различима утолщенная средняя и отходящие от нее две продольные боковые. Дальнейшее их разветвление плохо заметно. Надсемядольное междоузлие неразвито. Подсемядольная часть утолщенная, длиной 7–14 мм, шириной 1–1,5 мм. В первый год образуется розетка листьев и хорошо развитый главный веретенообразный корень, глубоко проникающий в почву. На следующий год, после перезимовки, вырастает цветущий стебель.
Стержнекорневое растение, корень ветвящийся. Стебли прямые, ветвистые, до 1,5 м высотой, покрыты паутинистыми волосками и колючими шипами. Листья короткочерешковые, сидячие, сверху зеленые, снизу серовойлочные, неглубоко-выемчатые, с шипиками. Нижние листья у основания сужены в черешок.
Соцветия — корзинки, крупные, округлые, расположенные на верхушке стебля и ветвей. Листочки корзинки линейно-шиловидные, с шипами, колючие. Цветки трубчатые. Окраска лепестков варьирует от темно-красной до красно-фиолетовой. Цветет все лето.
Плоды — обратнояйцевидные, слабоизогнутые, в поперечном разрезе овальные семянки. Верхушка округло-усеченная, с остатком столбика. Поверхность слабоморщинистая, слабо блестящая. Окраска светло-желтая, серебристо-белая, вдоль семянки темные полоски. Плодовый рубчик овальный. Длина семянки около 3 мм, ширина 1 мм, толщина 0,5 мм. Масса 1000 семянок около 1,25 г. Одно растение образует до 7000 легко прорастающих семян. Семянки лучше прорастают после перезимовки.
