Семейство — астровые (сложноцветные). Однолетний яровой сорняк.
Размножается семенами. Засоряет зерновые, овощные культуры, сады. Часто засоряет посевы на торфяниках. Основные места обитания: берега рек, ручьев и водоемов, сырые луга, болота, канавы.
Семядоли продолговато-обратнояйцевидные. Первая пара листьев яйцевидные или почти ромбические, на черешках покрыты волосками. Эпикотиль усеян волосками, гипокотиль буровато-фиолетово-красный. Всходы горьковатые.
Корень стержневой, сильно разветвленный. Стебель прямой, часто красновато-бурый, голый или коротко волосистый. Листья трехраздельные, крупнозубчатые, голые или негусто волосистые.
Цветки трубчатые, грязно-желтые, в одиночных корзинках.
Плод — клиновидно-ребристая, уплощенная на верхушке, с двумя длинными краевыми и более короткими средними шипами, покрытыми щетинами, зеленовато тёмно-коричневая или темно-бурая семянка. Масса 1000 семян 3–4 г. Всходы появляются в апреле–июне. Цветет растение в июле–сентябре. Семена созревают с сентября до поздней осени. Обладают высокой полевой всхожестью, которая находится в пределах 80–90%, способны сохранять свою жизнеспособность в течение 5–7 лет. Начиная с 6-го года хранения, их всхожесть составляет 60–65% от первоначальной. Семена череды начинают прорастать при температуре 3–4° С, оптимальная температура прорастания +15–20° С.
